L'India sta andando verso un'epidemia di demenza?

La demenza è una sindrome che nella maggior parte dei casi riguarda gli anziani. È una condizione neurologica che colpisce la memoria, il pensiero, il ragionamento e il giudizio di una persona. Poiché tende a peggiorare nel tempo, ci sono farmaci e soluzioni alternative che possono aiutare a rallentare il declino e alleviare i sintomi come i cambiamenti comportamentali.

Ci sono vari tipi di demenza come l'Alzheimer, la demenza vascolare e la demenza a corpi di Lewy, la demenza del morbo di Parkinson, la demenza mista, la demenza frontotemporale, la malattia di Huntington, la malattia di Creutzfeldt-Jakob e l'idrocefalo normoteso¹.

Il morbo di Alzheimer è il tipo più comune di demenza, caratterizzato da perdita di memoria nonché difficoltà di pianificazione e di esecuzione dei compiti quotidiani. Questi sintomi provocano spesso confusione nei pazienti, soprattutto quando si tratta di ciò che li circonda, come non sapere dove si trovano o riconoscere le persone che li circondano. Questi sintomi sono associati anche a problemi di conversazione e di scrittura. I pazienti tendono a smarrire oggetti perché dimenticano dove li hanno messi. Soffrono di sbalzi d'umore e cambiamenti della personalità.

I casi di demenza sono più frequenti nelle donne che negli uomini e raddoppiano ogni cinque anni. Secondo una ricerca, i casi di demenza in tutto il mondo triplicheranno entro il 2050. I risultati riscontrati in India indicano la possibilità che i casi di demenza possano aumentare del 197% per un totale di casi pari a 11.422.692. ² La ragione è l'attuale aumento dei fattori di rischio.

Secondo lo studio, ci sono alcuni fattori di rischio riconducibili a questo aumento stimato di casi. È interessante notare che solo il 40% di questi fattori di rischio possono essere tenuti sotto controllo. I fattori di rischio responsabili della demenza sono descritti di seguito. Questo perché la solitudine è associata a una funzione esecutiva più carente, come i processi decisionali, la pianificazione, la flessibilità cognitiva e il controllo dell'attenzione.

Scarsa istruzione – Un basso livello di istruzione rappresenta un grosso rischio perché non essere consapevoli dei sintomi significa che la sindrome non viene identificata e conseguentemente non curata.

Ipertensione – L'ipertensione è un forte fattore di rischio per la demenza vascolare. ³ Può essere corretta non conducendo uno stile di vita sedentario ed evitando cibi grassi e salati.

Obesità di mezza età – Gli studi hanno stabilito un legame tra l'obesità di mezza età e la demenza. Si ritiene anche che il fattore di rischio dipenda da dove viene immagazzinato il grasso nel corpo. Si dice che il rischio di demenza sia associato al grasso dell’addome.

Depressione – Gli studi indicano un collegamento tra demenza e depressione. L'esordio precoce della depressione, come la depressione infantile o adolescenziale, o l'esordio tardivo, che si verifica in soggetti sopra i 60 anni, può causare l'insorgenza della demenza più tardi nella vita.⁴

Inattività fisica – Anche se non è certo, l'inattività fisica è stata associata alla demenza. Infatti, secondo uno studio, un sottogruppo di individui fisicamente inattivi si è dimostrato incline alla demenza.⁵

Isolamento sociale – In uno studio pubblicato sull'American Journal of Neurology, gli americani solitari più giovani di 80 anni erano più inclini alla demenza del previsto⁶.

Trauma cranico – Il trauma cranico appare associato a un aumento del rischio di demenza e del morbo di Alzheimer nella maggior parte degli studi epidemiologici.

Inquinamento atmosferico – Secondo uno studio condotto da ricercatori del Dipartimento di scienze della salute ambientale e occupazionale UW, l’esposizione a livelli più elevati di inquinamento atmosferico con particolato fine su un periodo di 10 anni presenta un rischio maggiore di sviluppare la demenza.

Fumo e uso di alcol – Secondo gli studi, il fumo aumenta significativamente il rischio di declino mentale e demenza. Si ritiene che i fumatori siano più a rischio di demenza a causa dell'aterosclerosi e di altri tipi di malattie vascolari. Allo stesso modo, gli studi hanno indicato che bere grandi quantità di alcol aumenta il rischio di demenza. Gli studi hanno anche suggerito il rischio di demenza per i bevitori moderati è inferiore rispetto ai bevitori più pesanti o agli astemi.

Colesterolo – Il colesterolo cattivo, come livelli elevati di lipoproteine a bassa densità (LDL), aumenta il rischio di sviluppare la demenza vascolare e talvolta l'Alzheimer.

Diabete – La presenza di diabete è un fattore di rischio sia per l'Alzheimer sia per la demenza vascolare. Inoltre, contribuisce al fattore di rischio per lo sviluppo di aterosclerosi e ictus, entrambi i quali si allineano con la demenza vascolare.

Tutti i fattori di rischio descritti in precedenza possono essere corretti per ridurre l'aumento dei casi di demenza in futuro.